Alforja, una finestra a la natura i a la història

Alforja és un poble de construcció medieval enmig d’una vall que conserva l’empremta de les antigues muralles, places porxades, carrers estrets, edificis de gran valor històric i hi trobaràs multitud de fonts i molts racons amb encant.
Alguns llocs emblemàtics en són: el Parc Amics d’Alforja, un bon lloc de lleure; la plaça del Mercadal, la més important del poble; la Casa de Cultura, antic hospital i actualment biblioteca; gimnàs i sales polivalents; Ateneu cultural; Cal Botó, actual casal dels avis, un imponent edifici amb moltes històries; el Carrer Major, on hi ha Cal Fernando o antiga apotecaria; carreró de Sant Antoni, que havia estat el call jueu; el portal de l’hospital, l’única porta de la muralla que es conserva; Cal Batllet, la casa més noble de la vila; la Cooperativa agrícola i el bassot, la font de més amunt…

La seva construcció va finalitzar l’any 1243. S’alça al punt on, segons la llegenda, els habitants d’Alforja van veure unes resplendors que baixaven del cel. Al anar-hi a veure-ho van descobrir una imatge de la Mare de Déu molt antiga amagada a la soca d’una servera, (Puigcerver, muntanya i servera) i en aquest lloc és on s’hi va construir l’ermita. Se suposa que era una imatge de l’antiga església de Cortiella amagada al bosc. L’edifici es va engrandir durant el segle XVII, però va patir els estralls de diverses guerres. L’entrada al recinte es compon d’un arc de mig punt que esdevé un porxo. L’església té una sola nau, amb cor i un cambril al presbiteri. Actualment hi ha un servei de bar que obre els caps de setmana i festius. L’ermita també funciona com allotjament. Es pot accedir a ella en cotxe seguint la carretera de Cornudella. Encara que també s’hi pot arribar caminant des d’Alforja pel camí de les peregrinacions, des d’Alforja a l’ermita hi ha una hora i mitja.

L’arqueòleg Salvador Vilaseca va escorcollar les nostres muntanyes, sobretot les coves dels cingles, ell deixà constància que aquestes foren ocupades des de la prehistòria, però per aquí també passaren ibers, romans, àrabs, carlistes, bandolers….la majoria d’històries es perderen però moltes s’han recuperat o encara estan en boca dels vilatans pels noms dels llocs o pel record que se’n guarda, alguns ara només són camins rurals i pedres que un dia assenyalaven i ara són un testimoni.

Mas del Botó es troba a la Vall del Cortiella, al terme d’Alforja, comarca Baix Camp, encara que geogràfica, geològica i paisatgísticament es considera Priorat. És una de les tres àrees que no són administrativament comarca Priorat inclosa a l’àmbit de la candidatura de Patrimoni Immaterial de la Humanitat per la Unesco del Priorat. Des d’un punt de vista vitivinícola, Mas del Botó pertany històricament a la D.O. Tarragona. Hidrològicament està dins de la Conca de l’Ebre. A la mateixa explotació neix el riu Cortiella, que dóna nom a la Vall, i és un afluent del riu Siurana.

Al llarg de l’any Alforja hi tenen lloc diverses festes i celebracions, Les més multitudinàries són la festa Major, la festa de la Cervesa, la nit del Pataco, però en trobem d’altres molt exquisides com la cantada de la Coral, l’Aplec de Sardanes….la majoria d’elles gràcies al gran moviment cultural i associatiu d’Alforja, que no deixen que el poble s’aturi massa temps seguit i empenyen molta gent al carrer, algunes de les associacions són la colla Joves d’Alforja, la colla de Diables i diablons, la Coral, l’Ateneu Cultural Josep Taverna, l’associació de dones, la Colla gegantera, els Patxanguerus d’Alforja…

Alforja hi ha força oferta culinària, tant si busques un menjar ràpid, un lloc al costat de les piscines o un clàssic menú de restaurant. Tant si et vols acomodar en un plàcid lloc del poble o després d’una caminada en alguna de les seves ermites ja en plena naturalesa. Alguns dels més freqüentats, són la Nau, cal Pepe, cala Xurre,  el Parc, la Parada d’Alforja i cal Cotxero.